Symbolem Uniwersytetu jest wieża z dzwonnicą. Jest ona widoczna z każdego punktu w mieście. Barokowa Biblioteca Joanina na Uniwersytecie w Coimbrze to zbiór 300 tysięcy książek stojących w pozłacanych szafach z egzotycznych gatunków drewna. Nazwana jest imieniem swego fundatora, króla Jana V.

Początkowo wykładano tu jedynie prawo, medycynę, literaturę, gramatykę i filozofię. Studenci przypinali sobie kolorowe wstążki, aby rozróżnić, z którego są kierunku. Do dziś zachowały się wielowiekowe tradycje centrum akademickiego: czarne peleryny studentów oraz zwyczaj Palenia Wstążek (Quiema das Fitas). Na zakończenie roku akademickiego odbywa się palenie wstążek wydziałów.

Dziś na uniwersytecie uczy się ponad 23000 studentów na studiach licencjackich, magisterskich i doktoranckich mając do wyboru osiem wydziałów: humanistyczny, prawa, medycyny, nauk technicznych, ekonomii, psychologii i pedagogiki oraz sportu.

Coimbra jest szczególnie atrakcyjnym miejscem do studiowania nie tylko wziąwszy pod uwagę naukowe zasoby bibliotek oraz poziom nauczania, ale również niezwykle bogate życie rozrywkowo - kulturalne.

Coimbra dzieli się na Dolne Miasto i Górne Miasto. Na szczyt wzgórza wiedzie labirynt stromych uliczek i kamiennych schodków. Arco de Almedina to łuk nad schodami, będący niegdyś bramą do Starego Miasta. Zaraz za nią znajdują się repúblicas, czyli kwatery studentów od czasu średniowiecza. W Górnym Mieście, niedaleko Uniwersytetu znajduje się romańska katedra Sé Velha. Przypomina ona twierdzę, wzniesiono ją na pamiątkę zwycięstwa na Maurami w 1064 roku. Druga katedra Coimbry nosi nazwę Sé Nova i została wzniesiona przez Jezuitów w 1598 roku.

Przy głównej ulicy Dolnego Miasta (Rua Ferreira Borges) znajdziemy sklepy, kawiarnie, pastelarie, restauracje oraz na jesieni - sprzedawców pieczonych kasztanów.

Coimbrę najlepiej zwiedzać pieszo, większość zabytków znajduje się w niewielkiej od siebie odległości. Warto też przejść mostem Świętej Klary (Ponte de Santa Clara) na drugą stronę rzeki. Z drugiego brzegu można podziwiać widok starego miasta i położonego na samym szczycie wzgórza uniwersytetu.